En todos los rincones del planeta, desde el propio cuerpo de una persona hasta en las plantas y océanos, existen un grupo de microorganismos que juegan un papel fundamental en la salud de los ecosistemas: las proteobacterias. ¿Habías oído nunca hablar de ellas? En este artículo te contamos qué son, cuáles son sus funciones y cómo se clasifican entre ellas. ¡Empezamos!
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Índice de contenidos
¿Qué son las proteobacterias y cuáles son sus funciones?
Las proteobacterias son un grupo diverso de bacterias pertenecientes al filo Proteobacteria, como el propio nombre indica. Se caracterizan por su diversidad genética y metabólica y son conocidas por su importancia tanto en la salud humana como en el medio ambiente.
En cuanto a sus funciones, las proteobacterias desempeñan varios roles vitales en diversos procesos biológicos. Veamos algunas de las más relevantes:
- Establecen relaciones simbióticas con plantas y animales, convirtiendo el nitrógeno en formas utilizables para las plantas.
- Descomponen la materia orgánica y la mineralización de nutrientes.
- Actúan como patógenos para humanos, animales y plantas.
- Degradan compuestos tóxicos y contaminantes.
- Producen compuestos de interés industrial, como bioplásticos, enzimas y productos químicos.
¿Cómo se clasifican las proteobacterias?
Las proteobacterias se clasifican en cinco clases principales: Alfa, Beta, Gamma, Delta y Épsilon, cada una de las cuales contiene varios géneros y especies con características y funciones únicas.
Clase Alfa
Esta clase es conocida por su versatilidad y su capacidad para establecer relaciones simbióticas con otros organismos. Este grupo incluye bacterias capaces de fijar nitrógeno atmosférico, lo que las convierte en componentes esenciales del ciclo del nitrógeno. Algunas de ellas, también proporcionan nutrientes y promueven el crecimiento de las plantas.
Clase Beta
La clase Beta es conocida por su capacidad para utilizar compuestos orgánicos complejos como fuente de energía. Algunas de estas bacterias son importantes en el ciclo del carbono y desempeñan un rol importante en la descomposición de la materia orgánica en el suelo. Otros géneros dentro de esta clase son patógenos, lo que significa que pueden causar infecciones en humanos y animales.
Clase Gamma
Se trata de un grupo diverso que abarca tanto bacterias marinas como terrestres. Algunas de las especies más conocidas en esta clase son las Enterobacterias, que incluyen patógenos importantes como Escherichia coli y Salmonella.
Clase Delta
Las Deltaproteobacteria comprenden un grupo diverso de bacterias con roles ecológicos y metabólicos variados. Algunas de ellas son capaces de utilizar compuestos químicos inusuales como fuente de energía. En esta clase también se incluyen algunas bacterias depredadoras que se alimentan de otras.
Clase Épsilon
Consiste en un grupo pequeño, pero notable que incluye bacterias microaerofílicas y muchas especies patógenas. Destaca el género Helicobacter, conocido por su asociación con enfermedades gastrointestinales en humanos, como la úlcera péptica y el cáncer gástrico.
En definitiva, desde su participación en ciclos biogeoquímicos hasta su capacidad para establecer simbiosis con otros organismos, estas bacterias desempeñan un papel fundamental en la salud y el equilibrio de los ecosistemas.